A texasi csapatok számára rémálomszerűen alakul a szezon: a Houston Rockets elvesztette a liga egyik legjobb játékosát James Harden személyében, a nagy reményekkel rajtoló Dallas Mavericks mélyrepülésbe kezdett, míg a San Antonio Spurs tavalyi szenvedése az új idényben is folytatódik.
Luka Doncic 2018-as érkezésével új, reményteli jövő elé nézett a Dallas, első idényében év újonca lett a szlovén játékos, második szezonjában már All-Star válogatottba került, a csapatát pedig három év kihagyás után rájátszásba vezette. Most ez a lendület megtörni látszik, de ezért legkevésbé a 21 éves sztár a felelős. A Mavericks annak ellenére szenvedett el sorozatban hat vereséget, hogy Doncic minden alkalommal legalább 25 pontig és hat gólpasszig jutott, az idénybeli átlaga pedig megközelíti a tripla duplát, ugyanis 27,3 pontot, 9 lepattanót és 9,4 gólpasszt átlagol.
Akkor mégis mi a baj a Dallasszal? Mint legtöbb ilyen esetben, amikor a csapat vezéregynéniségével nem hozható összefüggésbe a kudarcsorozat, a védekezés. A Mavericks legutóbbi 11 meccsének mindegyikén legalább 109 pontot engedett a riválisoknak, így ebben a periódusban mindössze kétszer tudta győztesen elhagyni a parkettet. Ezzel szemben az első tíz találkozóján ez csak négyszer fordult elő, így akkor 6-4-es mérleggel állt a gárda.
A kudarcsorozat ráadásul nem a liga krémje ellen következett be. A Utah Jazz elleni két vereség még indokolható a rivális akkori nagy, 11 találkozóig tartó győzelmi sorozatával, de a Phoenix Suns, a Houston Rockets és a Denver Nuggets azért jelenleg nem a domináns csapatok táborát gyarapítja. Nem rossz együttesek, elvégre mind 50 százalékos mutató felett áll, de nem is kiemelkedőek, mind 60 százalék alatt van. Doncic üzent is az egész csapatnak, hátha sikerül felrázni a társaságot: "úgy játszunk, mintha nem érdekelne minket, hogy nyerünk, vagy veszítünk…" A szavak elszálltak, mert csak ezután következett két Phoenixtől elszenvedett vereség, a 8-13-as mérleggel pedig csak két gárda van a texasiak mögött a nyugati főcsoportban…
San Antonióban sem sokkal jobb a helyzet, de ebben nincs sok újdonság. A Spurs tavaly 22 év után először maradt le a rájátszásról, és erre jó esélye van most is. Kawhi Leonard 2018-as elcserélése óta a csapat elvesztette identitását, tova tűnt a kiváló védekezésre épülő csapatmunka. A Torontót bajnoki címre vezető sztár helyére érkezett DeMar DeRozan pedig nem tudta betölteni az űrt. Amíg azóta Leonard 25 pont és 7 lepattanó felett átlagol, addig DeRozan alig éri el a 20-at és az 5-t. A Spurs jelenleg a középmezőnyben ragadt, 11-10-es mérlegével tizedik nyugaton. Természetesen itt olyan sűrű a mezőny, hogy akár be is csusszanhat a San Antonio, de sok vizet akkor sem fog zavarni, mert ebben a keretben nincs több.
Ami sokkal érdekesebb, hogy Texas állam becsületét annak ellenére is a Houston Rockets mentheti meg, hogy James Harden kikönyörögte magának tetteivel és szavaival is az elcserélését. Minden idők talán legnagyobb üzlete után az világos volt, hogy hosszútávon a raklapnyi első körös választással nem járt rosszul a Houston, és az is, hogy azért a bajnoki álmoknak idén nincs realitása. És bár utóbbi állítás igaz, de nem is zuhant meg annyira a gárda, mint sokan várták. Amint a center Christian Wood felépült sérüléséből és így végre össze tudott állni John Wall-lal és a frissen érkezett Victor Oladipóval, máris megindult a szekér. Amikor ez a trió egyszerre a kezdőben volt, minden alkalommal mindhárman legalább 15 pontig jutottak, de nem egyszer a 20-20 is megvolt. Arról nem is beszélve, hogy a padról beszállva Eric Gordon egészen kiváló hatodik ember. Az eredmény? Sorozatban hat győzelem. Ez a hármas ha bajnoki címre nem is, de a rájátszásra bőven elég lehet, szóval úgy tűnik, Harden távozásával a jelent sem adták el.
