LaMelo Ball csalódott volt, amikor tavaly november 20-án a drafton csak a harmadik helyen kelt el. Saját bevallása szerint neki kellett volna az első választottnak lennie. És hogy nem a nagyképűség beszélt belőle, azt most kezdi csak igazán megmutatni, a Charlotte Hornets pedig köszöni szépen, hogy lecsúszott hozzájuk.
A még mindig csak 19 éves játékos a hétfői játéknapon a Houston Rockets ellen simán, 119-94-re megnyert mérkőzésen 24 pontot szerzett, kiosztott 10 gólpasszt és leszedett hét lepattanót, ráadásul karriercsúcsot jelentő hét triplát süllyesztett a gyűrűbe. Csak hogy érzékeljük, milyen nagy dolog ilyen fiatalon ilyen kiemelkedő teljesítményt nyújtani: LeBron James és Luka Doncic után ő lett a harmadik játékos az NBA történetében, akinek 20. születésnapja előtt legalább két mérkőzésen összejött a minimum 20/10/5-ös mutató.
Az újoncok pontlistáját 14,24-es mérkőzésenkénti átlaggal vezeti, de 6,16 gólpasszával is élen áll az első évesek között. A legfőbb statisztikai mutatók közül csak a lepattanókban szorul a második helyre: amíg Ball 5,92 labdát szerez a gyűrűről, addig a drafton éppen előtte a második helyen elkelt James Wiseman, a Golden State Warriors centere 6,10-t.
A Darazsak csapatépítése pedig beérni látszik. Bár a jelenlegi 12-13-as mérleg önmagában nem lenyűgöző, de egyrészt a hagyományosan gyengébb keleti főcsoportban ez is hatodik helyre elég, azaz rájátszást ér, másrészt ha ahhoz viszonyítjuk, hogy az előző kiírást 23–42-vel zárta a Charlotte, akkor máris jobban érzékelhető az előre lépés. Persze ez nem kizárólag Ball érdeme, mert a Hornets a holtszezonban megszerezte a Boston Celtics csapatától Gordon Haywardot. A várakozások szerint ahogy Ball egyre inkább fejlődik az egyre növekvő játékpercei nyomán, úgy lehet egyre jobb az együttes is.
Persze az év újonca díj még koránt sincs lefutva, de jelenleg a legkomplexebb játékosnak mindenképpen Ball tűnik. Természetesen elsősorban az a két rivális lehet rá veszélyes, aki előtte kelt el a játékosbörzén. A Minnesota Timberwolves 1/1-es üdvöskéje, Anthony Edwards 14,04 pontot szór találkozónként, de lepattanózásban és gólpasszokban is jelentősen elmarad Balltól. A már említett Wiseman pedig posztjából fakadóan előkészítésben meg sem közelíti Ballt, de pontokban (12,15) is elmarad tőle. A debütálók közül még a sacramentói Tyrese Haliburton és az orlandói Cole Anthony emelhető ki, mindegyikük a legjobb tízben van mindhárom főbb mutatóban.
A másodéves játékosok közül viszont talán csalódáskeltő mind a tavaly év újoncának választott Ja Morant, mind a 2019-es első választott, Zion Williamson. A Memphis Grizzlies együttesét erősítő Morant 18,5 pontos átlaga egypontos növekedést sem ér el újonc idényéhez képest, az amúgy sem erősségének számító lepattanókban visszaesett, míg gólpasszokban tartja a szintet (7,4). Ami talán előrelépés az esetében az a labdaeladások csökkenése. A New Orleans Pelicans fiatal titánja, akit valószínűleg csak a sérülése akadályozott meg abban, hogy a legjobb újonc legyen tavaly, úgy tudott 23,7 pontra javulni 22,5-ről, hogy meccsenként öt perccel többet játszik. A lepattanók (7,2), gólpasszok (2,7), de még a labdaszerzések és blokkok tekintetében is érzékelhető a megnövelt játékidő, de pont a pontokban nem.
